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June 23, 2021It is wedding season here in Salem. One of my favorite things to see is couples from everywhere, whether married here or elsewhere, brides in wedding dresses and grooms in tuxedos accompanied by friends and family taking pictures all around the city. The waterfront and the Common are popular and so are the gardens of some homes. Our own statue of Mary gets some takers too, with the roses all around her a great backdrop. I know that the brides, grooms, and photographers all have a vision of what their perfect wedding day picture should be, and they go to different places to achieve that. All visions are like that, I think, and it certainly applies to our parish.
Just about every day I walk around the churches of our parish. I know that we need to do some work on the buildings, and we will do all of it in time. What really sticks out to me are the cornerstones and plaques that remind me of what the early parishioners envisioned. They built churches to last and to be filled. What is particularly striking about both churches is that at certain times, both have changed to adapt to new realities. St. James was originally built in 1891. They soon realized they could not accommodate their plan with three marble altars in the front of the church, so they built the partially wooden ones we have now. That is what the message “Rebuilt 1898” on the side of the building means.
At Immaculate, the bell we are repairing was originally mounted on the top of the church building, in the center. When the tower was put on, the bell was moved. In cleaning out St. James School we found that the pastor in 1954-55 had commissioned architectural drawings for that building to eventually be converted into senior housing. In addition, both churches have made adaptions and changes for the “new” liturgy (now almost 60 years old). We, too, are changing, and it is challenging, but it is not new. I am sure that when the original parishioners built the churches, they had a vision that they hoped would last forever. But I am confident that they also understood that one day, adaptations would be made.
And so, we are adapting and making changes too. Why? As a priest, I recognize that some of the methods and practices of the past are no longer working. In 1988, when I was ordained, we still had loads of people coming to Mass and huge catechetical programs. But even then, they were not working as well as in the past. Statistics show clearly (and I bet you can confirm with your own family and friends) that the majority of Catholics who were formed in the “traditional” classroom, child-centered methods over the past decades did not stick around in the Church for very long. Even while we were working so hard to inform young people about the faith, the vast majority were not being transformed into disciples, with a deep relationship with Christ. That is the reason we changed our catechetical method, to focus on parents and support them in the teaching and learning of the faith. It is harder to do it this way, but we believe that there is a better way to encourage faith and spiritual development as a lifelong journey and effort.
It is part of the reason we use Alpha and the beta groups to invite people to learn about faith and to form a community of communities. We are committed to the hard work of making lifelong, learned disciples. In the next few weeks, as we move to open the whole parish, I will be laying out a vision for the immediate and distant future of our parish. I hope that we will continue to water seeds already planted, plant new seeds, and tend to the glorious task of building the reign of God in our midst.
Peace, Fr. Murray
Building updates: This week we sent in the first check for the bell at Immaculate. Once they come and remove the parts that need replacing, the bell will be silenced for a bit, but then will be restored to its full glorious work. At St. James, the tower work is coming along, and the company is about 50% finished. Soon we will see the paint going on and the plywood being removed.
Es temporada de bodas aquí en Salem. Una de mis cosas favoritas para ver son las parejas de todas partes, ya sean casadas aquí o en otro lugar, novias con vestidos de novia y novios con esmoquin acompañados de amigos y familiares tomando fotos por toda la ciudad. El paseo marítimo y el Common son populares, al igual que los jardines de algunas casas. Nuestra propia estatua de María también tiene algunos interesados, con las rosas a su alrededor como un gran telón de fondo. Sé que las novias, los novios y los fotógrafos tienen una visión de lo que debe ser la foto perfecta del día de su boda, y van a diferentes lugares para lograrlo. Todas las visiones son así, creo, y ciertamente se aplica a nuestra parroquia.
Casi todos los días camino por las iglesias de nuestra parroquia. Sé que tenemos que hacer algunos trabajos en los edificios y lo haremos todo a tiempo. Lo que realmente me llama la atención son las piedras angulares y las placas que me recuerdan lo que imaginaron los primeros feligreses. Construyeron iglesias para durar y llenar. Lo que llama especialmente la atención de ambos es que, en determinados momentos, ambos han cambiado para adaptarse a nuevas realidades.
St. James fue construido originalmente en 1891. Pronto se dieron cuenta de que no podían acomodar su plan con tres altares de mármol en el frente de la iglesia, por lo que construyeron los parcialmente de madera que tenemos ahora. Eso es lo que significa el mensaje “Reconstruido 1898” en el costado del edificio. En Immaculata, la campana que estamos reparando estaba originalmente montada en la parte superior del edificio de la iglesia, en el centro. Cuando se colocó la torre, se movió la campana. Al limpiar la escuela St. James, descubrimos que el pastor en 1954-55 había encargado dibujos arquitectónicos para que ese edificio finalmente se convirtiera en viviendas para personas mayores. Además, ambas iglesias han hecho adaptaciones y cambios para la "nueva" liturgia (ahora tiene casi 60 años).
Nosotros también estamos cambiando y es un desafío, pero no es nuevo. Estoy seguro de que cuando los feligreses originales construyeron las iglesias, tuvieron una visión que esperaban que durara para siempre. Pero estoy seguro de que también entendieron que algún día se harían adaptaciones. Y así, también nos estamos adaptando y haciendo cambios. ¿Por qué? Como sacerdote, reconozco que algunos de los métodos y prácticas del pasado ya no funcionan. En 1988, cuando fui ordenado, todavía teníamos mucha gente viniendo a misa y grandes programas de catequesis. Pero incluso entonces, no estaban funcionando tan bien como en el pasado.
Las estadísticas muestran claramente (y apuesto a que puede confirmarlo con su propia familia y amigos) que la mayoría de los católicos que se formaron en el aula "tradicional", los métodos centrados en el niño durante las últimas décadas no se quedaron en la Iglesia por mucho tiempo. Aunque trabajábamos tan duro para informar a los jóvenes sobre la fe, la gran mayoría no se estaba transformando en discípulos, con una relación profunda con Cristo. Por eso cambiamos nuestro método catequético, para enfocarnos en los padres y apoyarlos en la enseñanza y el aprendizaje de la fe.
Es más difícil hacerlo de esta manera, pero creemos que hay una mejor manera de fomentar la fe y el desarrollo espiritual como un viaje y esfuerzo para toda la vida. Es parte de la razón por la que usamos los grupos Alpha y beta para invitar a las personas a aprender sobre la fe y formar una comunidad de comunidades. Estamos comprometidos con el arduo trabajo de hacer discípulos eruditos para toda la vida.
En las próximas semanas, a medida que avancemos para abrir toda la parroquia, presentaré una visión para el futuro inmediato y distante de nuestra parroquia. Espero que continuemos regando semillas ya plantadas, plantando nuevas semillas y atendiendo la gloriosa tarea de construir el reino de Dios entre nosotros.
Paz, Padre Murray
NOTICIAS SOBRE LOS EDIFICIOS: Esta semana enviamos el primer cheque por la campana en Immaculate. Una vez que vengan y quiten las partes que necesitan ser reemplazadas, la campana se silenciará un poco, pero luego se restaurará a su glorioso trabajo completo. En St. James, las obras de la torre están avanzando y la empresa está terminada en un 50%. Pronto veremos que la pintura continúa y que se quita la madera contrachapada.
